Historia de la aviación
La historia de la aviación se remonta al día en el
que el hombre prehistórico se paró a observar el vuelo de las aves y
de otros animales voladores. El deseo de volar está presente en la humanidad
desde hace siglos, y a lo largo de la historia del ser humano hay constancia de
intentos de volar que han acabado mal. Algunos intentaron volar imitando a los
pájaros, usando un par de alas elaboradas con un esqueleto de madera
y plumas, que colocaban en los brazos y las balanceaban sin llegar a lograr el
resultado esperado.
La historia moderna de la aviación es compleja. Durante
siglos se dieron tímidos intentos por alzar el vuelo, fracasando la mayor parte
de ellos, pero ya desde el siglo XVIII el ser humano comenzó a
experimentar con globos aerostáticos que lograban elevarse en el
aire, pero tenían el inconveniente de no poder ser controlados. Ese problema se
superó ya en el siglo XIX con la construcción de los primeros dirigibles,
que sí permitían su control. A principios de ese mismo siglo, muchos investigaron
el vuelo con planeadores, máquinas capaces de sustentar el vuelo
controlado durante algún tiempo, y también se comenzaron a construir los
primeros aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo impulsados
por ayudas externas, apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue
hasta principios del siglo XX cuando se produjeron los primeros
vuelos con éxito. El 17 de diciembre de 1903 los hermanos
Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en un avión
controlado, no obstante algunos afirman que ese honor le corresponde a Alberto
Santos Dumont, que realizó su vuelo el 13 de septiembre de 1906.
1918 - 1939: La era de oro de la aviación
En el período de entre guerras se desarrolló toda
la tecnología relacionada con la aviación, realizándose importantes avances en
el diseño de aviones, y siendo el momento en el que comenzaron a operar las
primeras líneas aéreas. También fue una época en la que los aviadores
comenzaron a impresionar al mundo con sus hazañas y habilidades. Los aviones
empezaron a sustituir la madera por el metal de manera generalizada. También
los motores experimentaron un gran incremento de potencia. Esta serie de
avances tecnológicos, junto con el creciente impacto socio-económico que los
aviones pasaron a tener, hicieron que el periodo entreguerras sea considerado
como la era de oro de la aviación. Todo esto fue posible en parte, gracias
a la gran cantidad de aviones y pilotos que quedaban después de la Primera
Guerra Mundial.